L’acide folique est une vitamine essentielle qu’il est conseillé de prendre avant la grossesse et pendant les premières semaines de gestation. Elle permet de prévenir des malformations au niveau du développement du système nerveux du fœtus.

Commencer à en prendre avant la conception aide à assurer des taux adéquats dans l’organisme dès les premiers jours de la grossesse. Cette étape est critique pour la formation de l’embryon.

Qu’est-ce que l’acide folique et à quoi sert-il ?

L’acide folique est la forme synthétique du folate, une vitamine du groupe B (B9), fondamentale pour la formation de l’ADN, l’ARN et les nouvelles cellules. Notre corps en a particulièrement besoin lors des étapes où la croissance s’accélère, comme la grossesse et la petite enfance.

On trouve le folate sous forme naturelle dans les aliments, mais l’acide folique des suppléments est absorbé plus facilement et permet de garantir un apport adéquat rapidement. Ainsi, c’est la forme d’absorption recommandée au cours de l’étape qui précède la conception et pendant les premiers mois de grossesse.

Pourquoi est-il si important avant la grossesse ?

Les malformations du tube neural (ou DTN), comme le spina bifida et l’anencéphalie, se développent entre les jours 21 et 28 après la fécondation, lorsque beaucoup de femmes ne savent pas encore qu’elles sont enceintes. Commencer à prendre un supplément vitaminique au moins un mois avant la conception assure à l’organisme les réserves suffisantes pour prévenir ces malformations.

Sans oublier que diverses études montrent que l’acide folique peut réduire le risque de :

• Fausse couche
• Accouchement prématuré
• Faible poids à la naissance
• Bec-de-lièvre et fente palatine

Quelle est la dose quotidienne conseillée ?

La recommandation générale est de prendre 400 microgrammes par jour (0,4 mg) pour les femmes en âge fertile qui prévoient une grossesse ou pourraient tomber enceintes.

Doses particulières (sur indication médicale)

Une dose de 4-5 mg par jour serair conseillée pour les femmes ayant des antécédents de DTN, épilepsie, obésité, diabète de type 1 ou 2, ou qui suivent certains traitements médicamenteux.

Il convient de prendre ces doses plus élevées sur avis médical, idéalement au moins trois mois avant la conception.

Bénéfices de l’acide folique lors de la grossesse

Un supplément correct d’acide folique apporte de multiples bienfaits à la mère comme au fœtus.

Bénéfices pour le fœtus

• Prévention des malformations du tube neural, comme le spina bifida (malformation de la colonne vertébrale) et l’anencéphalie (absence partielle du cerveau).
• Contribution au développement normal du système nerveux et du cerveau.
• Possible réduction des malformations cardiaques et urinaires.

Bénéfices pour la mère

• Meilleure formation des globules rouges, qui aide à prévenir certains types d’anémie.
• Aide à une gestation saine et à une meilleure fonction placentaire.
• Réduction du risque de complications comme la prééclampsie.

Effets secondaires et précautions

L’acide folique est bien toléré par la plupart des patientes. Cela dit, dans certains cas de légers effets secondaires peuvent se présenter :

• Malaises abdominaux
• Nausées
• Insomnie
• Flatulences

Bien que cela soit rare, la prise d’acide folique à des doses excessives et prolongées peut masquer une carence en vitamine B12, ce qui pourrait provoquer des dommages neurologiques si cette carence n’est pas détectée à temps.

Il est déconseillé de prendre de doses élevées sans avis médical. Une dose supérieure à 1 mg par jour ne doit être ingérée que sur prescription et sous contrôle médical.

Quels aliments contiennent de l’acide folique ?

Le folate est présent dans de nombreux aliments, en particulier les légumes et les légumes secs. En voici certains parmi les plus riches :

• Épinards, bettes, chou frisé
• Brocoli, asperges
• Lentilles, pois chiches, haricots rouges
• Avocat
• Oranges, mandarines
• Pains, céréales et farines fortifiées

Mais un régime alimentaire équilibré n’est pas toujours suffisant pour répondre aux nécessités alimentaires à l’étape préalable à la conception. Les suppléments vitaminiques restent donc essentiels.

Que se passe-t-il si je ne prends pas d’acide folique avant la grossesse ?

Le manque d’acide folique au cours des premières semaines de grossesse peut avoir de graves conséquences pour le fœtus. Les plus importantes :

• Spina bifida : malformation de la moelle épinière qui peut provoquer un handicap moteur.
• Anencéphalie : développement incomplet du cerveau, généralement incompatible avec la vie.
• Risque plus élevé de fausses couches et de complications pendant la grossesse.

Pour les femmes qui sont déjà enceintes et qui n’ont pas encore pris d’acide folique, il est important de commencer au plus vite. Il continue à fournir des bénéfices tout au long du premier trimestre de la grossesse.

Conclusion

• L’acide folique est fondamental pour le développement du système nerveux de l’embryon.
• Il est nécessaire de commencer à en prendre au moins 1 mois avant le début de la grossesse.
• La dose conseillée est de 400 mcg par jour (ou plus dans les cas spéciaux).
• L’acide folique prévient certaines malformations graves comme le spina bifida et améliore la santé maternelle.
• Un supplément vitaminique ne fait que compléter une alimentation riche en folate, il ne la remplace pas.
• Pris à temps, c’est un supplément sûr, économique et très efficace.

Bibliographie

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• CDC, Centers for Disease Control and Prevention (2023). Folic Acid.
• OMS, Organisation mondiale de la santé (2022). Micronutrient supplementation before and during pregnancy. (Voir)
• SEGO, Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (2020). Recomendaciones sobre suplementación con ácido fólico en la gestación. (Voir)

Dr. Carmen Fernández

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