La réserve ovarienne désigne le stock d’ovocytes présents dans les ovaires d’une femme à un moment. Cette « provision » de follicules a des conséquences sur les chances de concevoir un enfant et fait donc partie des critères pris en compte lors d’un bilan de fertilité. Qu’est-ce qu’une réserve ovarienne normale ? Comment évolue la réserve ovarienne au fil de l’âge ? Quels examens permettent de l’évaluer ? En quoi le bilan de la réserve ovarienne peut-il aider les spécialistes à choisir le traitement de PMA le plus adapté ? La qualité et la quantité des ovules varient en fonction de l’âge. On vous explique pourquoi.

Quels facteurs peuvent affecter la réserve ovarienne ?

La réserve ovarienne se constitue lors de la vie intra-utérine. Elle atteint 5 à 7 millions de follicules ovariens à 5 mois de grossesse. Ce chiffre baisse ensuite : il n’est plus que de 1 à 2 millions à la naissance. Il descend à 400 000 à la puberté, puis frôle les 25 000 à 37 ans. On assiste à partir de cet âge à un net fléchissement. Le nombre de follicules primordiaux n’est plus que de 10 000 à 40 ans et finit par plafonner à moins de 1 000 lors de la ménopause.

Ce phénomène nommé atrésie folliculaire est très marqué entre 35 et 43 ans. Ici, contrairement aux hommes chez qui la production de spermatozoïdes est constante à partir de la puberté, la réserve ovarienne ne se renouvelle pas. Elle est constituée une fois pour toutes et décroît avec l’âge, à chaque cycle menstruel. Dans le cadre de la PMA (procréation médicalement assistée), le niveau de la réserve ovarienne reflète les chances de réponse aux traitements tels que la stimulation ovarienne.

L’importance de l’âge lié à la réserve ovarienne

L’âge est donc sans aucun doute l’un des facteurs fondamentaux qui affectent la réserve ovarienne. D’une part, le capital ovocytaire s’épuise progressivement. Chaque cycle menstruel provoque la perte de près d’un millier d’ovocytes. En outre, au fil de l’âge, la qualité des ovocytes encore présents décline graduellement. Ce phénomène naturel entraînant une chute inéluctable de la fécondabilité des cellules accroît les problèmes d’infertilité rencontrés par les femmes après 40 ans.

En pratique, la probabilité de conception par cycle est de :

Cumulés sur deux ans, les chiffres atteignent :

Il existe d’autres facteurs qui influencent la réserve ovarienne, parmi lesquels :

• Traitements préalables de chimiothérapie ou de radiothérapie
• Le style de vie. À cet égard, il est important de surveiller le surpoids et d’adopter un régime alimentaire qui inclut les nutriments, les vitamines et les minéraux nécessaires. Des habitudes toxiques telles que le tabac ou l’alcool influencent également la réserve ovocytaire et la qualité des ovocytes, tout comme le stress. Il est également conseillé de pratiquer régulièrement de l’exercice.

Comment évaluer la réserve ovarienne?

Afin de savoir si les ovaires sont en capacité de répondre à une stimulation ovarienne, une évaluation de la réserve ovarienne est prescrite lors du bilan d’infertilité. Deux examens sont mis en œuvre pour sonder la réserve ovarienne : l’étude hormonale basale et le comptage des follicules antraux (CFA) par échographie endovaginale.

L’étude hormonale basale permet de mesurer les hormones suivantes :

• L’hormone antimullérienne (AMH) sécrétée par les follicules ovariens dont le taux sanguin est d’autant plus important que le nombre de follicules ovariens est élevé. Par conséquent, un faible taux d’AMH signale une réserve ovarienne basse, où il ne reste que peu de follicules. Un taux indétectable d’AMH peut être révélateur d’une insuffisance ovarienne. Ce cas de figure est jugé normal pour une femme qui approche de la ménopause. A contrario, des taux très élevés d’AMH peuvent être le signe de syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), caractérisé par la présence de nombreux petits follicules ovariens. Le dosage de l’hormone antimullérienne (AMH) peut être effectué à n’importe quel moment du cycle menstruel.
• L’hormone folliculo-stimulante (FSH) qui orchestre le cycle menstruel en stimulant la production de l’ovule et en agissant sur les follicules ovariens. Son dosage est réalisé entre le 3e et le 5e jour du cycle menstruel. Un taux élevé de cette hormone responsable de la croissance des follicules peut être révélateur d’une insuffisance ovarienne.
• La LH (hormone lutéinisante) contribuant à la maturation du follicule ovarien. L’augmentation de sa concentration au 14e jour du cycle féminin déclenche l’ovulation.
• L’œstradiol dont l’étude entre le troisième et le cinquième jour du cycle est interprété avec le résultat de FSH et est aussi un indicateur de la réserve ovarienne.

Le comptage folliculaire (AFC)

Le comptage des follicules antraux (AFC, en anglais) par échographie endovaginale associé au dosage hormonal basal est essentiel dans le bilan de la réserve ovarienne. Il contribue au diagnostic et influence la stratégie de PMA à mettre en œuvre.

Ici, on dénombre les follicules antraux, dont la taille varie de 2 à 10 millimètres. Le chiffre normal de follicules antraux se situe autour de 8 à 10 par ovaire chez une femme de 25 ans. Un nombre élevé de follicules peut être révélateur d’un syndrome des ovaires polykystiques. Cela peut présenter un risque d’hyperstimulation ovarienne lors d’un traitement de PMA.

Un nombre faible de follicules peut être symptomatique d’une altération de la réserve ovarienne (probabilité de faible réponse à la stimulation). L’échographie endovaginale est prescrite entre le 2e et le 3e jour du cycle menstruel en dehors de toute contraception.

Que faire si la réserve ovarienne est faible?

Comment interpréter le résultat de l’AMH et l’AFC selon l’âge ?

Pour interpréter correctement le compte des follicules antraux (AFC) et les valeurs de l’hormone antimüllérienne (AMH), il est toujours nécessaire de prendre en compte l’âge de la femme.

De manière générale, on considère qu’une bonne réserve ovarienne correspond à une AMH supérieure à 3 ng/mL. Elle est dite normale lorsque les taux sanguins d’AMH se situent entre 1,2 et 3 ng/mL. Les valeurs sont considérées comme basses lorsqu’elles sont inférieures à 1,1–1,0 ng/mL. Toutefois, il faut garder à l’esprit que l’AMH diminue progressivement avec l’âge.

Ainsi, à 25 ans, il est normal d’avoir une valeur supérieure à 4 ng/mL, tandis qu’entre 40 et 45 ans, il est normal d’avoir une valeur inférieure à 0,6 ng/mL.

Concernant l’AFC, la réserve ovarienne est considérée comme élevée lorsqu’on compte plus de 15 à 20 follicules au total. Elle est dite normale entre 10 et 15 follicules, et basse en dessous de 5 à 7 follicules au total. Néanmoins, ce qui peut paraître faible à 30 ans peut être tout à fait normal à 40 ans. C’est pourquoi l’âge doit toujours être pris en compte dans l’interprétation des résultats.

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